La historia de la ordenación diaconal de San Esteban se encuentra en el capítulo sexto de los Hechos de los Apóstoles, que también relata el complot contra Esteban y el comienzo del juicio que resultó en su martirio; el capítulo séptimo de los Hechos relata el discurso de Esteban ante el sanedrín y su martirio.
Datos rápidos
- Fiesta del día: 26 de diciembre (27 de diciembre en el calendario oriental)
- Tipo de fiesta: Fiesta
- Lecturas: Hechos 6:8-10, 7:54-59; Salmos 31:3cd-4, 6 y 8ab, 16bc y 17; Mateo 10:17-22 (texto completo aquí)
- Fechas: Desconocido-c. 34 (Jerusalén)
- Nombre de nacimiento: Kelil
- Patrón de: Canteros, diáconos, fabricantes de ataúdes, caballos, enfermos de cefalea, Arquidiócesis de Toulouse (Francia), Diócesis de Metz (Francia), Diócesis de Owensboro (Kentucky, EE.UU.)
La vida de San Esteban
No se sabe mucho sobre el origen de San Esteban. Él es mencionado por primera vez en Hechos 6:5, cuando los apóstoles designan siete diáconos para ministrar a las necesidades físicas de los fieles.Debido a que Esteban es un nombre griego (Stephanos), y debido a que el nombramiento de los diáconos ocurrió en respuesta a las quejas de los cristianos judíos de habla griega, generalmente se asume que Esteban era un judío helenista (es decir, un judío de habla griega).
Nombre original de Esteban
Sin embargo, una tradición que surge en el siglo V afirma que el nombre original de Esteban era Kelil, una palabra aramea que significa "corona", y que fue llamado Esteban porque Stephanos es el equivalente griego de su nombre arameo.En cualquier caso, el ministerio de Esteban se llevó a cabo entre judíos de habla griega, algunos de los cuales no estaban abiertos al Evangelio de Cristo. Esteban es descrito en Hechos 6:5 como "lleno de fe y del Espíritu Santo" y en Hechos 6:8 como "lleno de gracia y fortaleza", y sus talentos para predicar fueron tan grandes que aquellos judíos helenísticos que cuestionaban sus enseñanzas "no pudieron resistir la sabiduría y el espíritu que hablaban" (Hechos 6:10).
El juicio de San Esteban
Incapaz de combatir la predicación de Esteban, sus oponentes encontraron hombres dispuestos a mentir sobre lo que San Esteban enseñaba, para afirmar que "le habían oído hablar palabras de blasfemia contra Moisés y contra Dios" (Hch 6,11).En una escena que recuerda la propia comparecencia de Cristo ante el sanedrín (cf. Mc 14,56-58), los opositores de Esteban presentaron testigos que afirmaban que "le hemos oído decir que este Jesús de Nazaret destruirá este lugar (el templo) y cambiará las tradiciones que Moisés nos entregó" (Hch 6,14).
Se llena del Espíritu Santo y provee
Hechos 6:15 señala que los miembros del sanedrín, "mirándolo, vieron su rostro como si hubiera sido el rostro de un ángel". Es un comentario interesante cuando consideramos que estos son los hombres que juzgan a Stephen. Cuando el sumo sacerdote le da a Esteban la oportunidad de defenderse, se llena del Espíritu Santo y provee (Hechos 7:2-50) una notable exposición de la historia de la salvación, desde el tiempo de Abraham a través de Moisés, Salomón y los profetas, terminando, en Hechos 7:51-53, con una reprensión de aquellos judíos que rehusaron creer en Cristo:Los miembros del sanedrín "fueron cortados de corazón y le rechinaron los dientes" (Hch 7,54), pero Esteban, en otro paralelo a Cristo cuando estaba delante del sanedrín (cf. Mc 14,62), proclama con valentía: "He aquí que veo los cielos abiertos y al Hijo del hombre de pie a la diestra de Dios" (Hch 7,55).
El martirio de San Esteban
El testimonio de Esteban confirmó en la mente del sanedrín la acusación de blasfemia: "Y ellos, gritando a gran voz, se taparon los oídos, y de común acuerdo corrieron violentamente sobre él" (Hch 7,56). Lo arrastraron fuera de los muros de Jerusalén (cerca, dice la tradición, de la Puerta de Damasco), y lo apedrearon.La lapidación de Esteban es notable no sólo por ser el primer mártir cristiano, sino por la presencia de un hombre llamado Saulo, que "consentía en su muerte" (Hch 7,59), y a cuyos pies "los testigos depositaban sus vestiduras" (Hch 7,57). Se trata, por supuesto, de Saulo de Tarso, que, algún tiempo después, mientras viajaba por el camino de Damasco, se encontró con el Cristo resucitado y se convirtió en el gran apóstol de los gentiles, San Pablo.
El mismo Pablo, al contar su conversión en Hechos 22, testifica que confesó a Cristo que "cuando la sangre de Esteban tu testigo fue derramada, yo me quedé de pie y consentí, y guardé las vestiduras de los que le mataron" (Hechos 22:20).
El Primer Diácono
Debido a que Esteban es mencionado primero entre los siete hombres ordenados como diáconos en Hechos 6:5-6, y es el único escogido por sus atributos ("un hombre lleno de fe, y del Espíritu Santo"), a menudo es considerado como el primer diácono así como el primer mártir.San Esteban en el arte cristiano
Las representaciones de Esteban en el arte cristiano varían un poco entre Oriente y Occidente; en la iconografía oriental, por lo general se muestra en las túnicas de un diácono (aunque éstas no se habrían desarrollado hasta más tarde), y a menudo moviendo un incensario (el recipiente en el que se quema el incienso), como hacen los diáconos durante la Divina Liturgia Oriental.A veces se le representa sosteniendo una pequeña iglesia. En el arte occidental, a menudo se representa a Esteban sosteniendo las piedras que fueron el instrumento de su martirio, así como una palma (un símbolo del martirio); tanto el arte occidental como el oriental a veces lo representan llevando la corona del mártir.
La fiesta de San Esteban es el 26 de diciembre en la Iglesia Occidental (la "fiesta de Esteban" mencionada en el popular villancico navideño "El Buen Rey Wenceslao" y el Segundo Día de Navidad) y el 27 de diciembre en la Iglesia Oriental.
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